Auf den ersten Blick scheint sich dem unerfahrenen Wattwanderer hier eine riesige Schlick- und Sandwüste ohne Leben aufzutun; selbst die gekringelten Würmer auf dem Boden zerfallen unter seinen Händen zu Sand.
Es bedarf schon eines zweiten, genaueren Blickes, um den Tieren und Pflanzen dieses Lebensraumes auf die Spur zu kommen, leben hier doch die meisten Muscheln und Würmer im Boden eingegraben.  Fische und Krebse erscheinen erst mit dem Flutwasser auf dem Watt und ziehen sich bei Ebbe in tieferes Wasser zurück. Die Pflanzen schließlich sind vor allem durch mikroskopisch kleine Algen vertreten.
Und doch gehört dieses auf den ersten Blick so leblose Watt zu den biologisch produktivsten Lebensräumen unserer Erde, wie wissenschaftliche Untersuchungen zeigen. Bis zu einer Million einzelliger Algen pro Quadratzentimeter und über fünfzigtausend kleine Krebse und Schnecken pro Quadratmeter wurden gezählt. Viele Nordseefische wie Scholle und Hering nutzen in ihren ersten Lebensjahren diesen Nahrungsreichtum. Im Herbst und Frühjahr finden hier einige Millionen durchziehende Wat- und Wasservögel einen reichgedeckten Tisch.

... über den Nationalpark

Seit 1986 gibt es den 240.000 Hektar großen Nationalpark Niedersächsischen Wattenmeer, dessen Gebiet sich entlang unserer Küste von Emden bis Cuxhaven erstreckt. Er ist eingerichtet worden, damit die Natur weitestgehend sich selbst überlassen bleibt und die natürlichen Entwicklungen so ungestört wie möglich von menschlichen Einflüssen verlaufen können. Zwar gab es in diesem Gebiet auch früher schon vielfältige Naturschutzgebiete, aber erst der Nationalpark durch seine große zusammenhängende Fläche und seine vielfältigen Schutzbestimmungen bietet zumindest eine Chance, diese hochgesteckten Ziele zu erreichen.
Sein Schutzkonzept umfaßt im wesentlichen drei Zonen gestaffelter Schutzintensität, in denen bestimmte Nutzungen unter Berücksichtigung der Naturschutzbelange erlaubt sind. Eine Generalklausel besagt, dass alle Handlungen verboten sind, die den Nationalpark oder einzelne seiner Bestandteile zerstören, beschädigen oder verändern.